মঙ্গলবার প্রাক্তন প্রেসিডেন্ট বারাক ওবামা শিকাগোর ভবিষ্যত ওবামা প্রেসিডেন্ট সেন্টারের আনুষ্ঠানিক ভিত্তিপ্রস্তর অনুষ্ঠানের সভাপতিত্ব করে বলেন, তিনি আশা করেন যে এই স্থাপনাটি বিশ্বের নাগরিক সক্রিয়তার কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হবে।
স্থানীয় কর্মীদের বিরোধিতা থাকা সত্ত্বেও আগস্ট মাসে শিকাগো বিশ্ববিদ্যালয় থেকে কয়েক ব্লক দূরে শহরের দক্ষিণ দিকে ৭০ কোটি ডলারের এই কেন্দ্রের নির্মাণ কাজ শুরু হয়। ওবামা ফাউন্ডেশনের অনুদানের অর্থ এই প্রকল্পে ব্যয় করা হচ্ছে।
এই প্রতিষ্ঠানটির নির্মাণ কাজ ২০২৫ সালে সম্পন্ন হওয়ার কথা রয়েছে।সেখানে ২০০৯-২০১৭ পর্যন্ত ওবামার প্রেসিডেন্ট পদের মেয়াদের সব শিল্পকর্মের একটি জাদুঘর থাকবে। সাধারণ জনগণের জন্য সাংস্কৃতিক ও শিক্ষা-সংক্রান্ত অনুষ্ঠান আয়োজনের ব্যবস্থাও থাকবে।যুক্তরাষ্ট্রের প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ প্রেসিডেন্ট নির্বাচিত করে ডেমোক্র্যাটরা ইতিহাস সৃষ্টি করেছে।
শিকাগোতে একসময় কমিউনিটি আয়োজক হিসেবে কাজ করা ৬০ বছর বয়সী ওবামা বলেন, "আমরা বিভিন্ন ক্ষেত্রে, বিভিন্ন বিষয়ে, এবং রাজনৈতিক পরিসর পেরিয়ে নাগরিক নেতাদের বিকাশের জন্য বিশ্বের শীর্ষস্থানীয় প্রতিষ্ঠানের ভিত্তি স্থাপন করতে চলেছি।"
তার বক্তব্যের পর ওবামা, তার স্ত্রী, সাবেক ফার্স্ট লেডি মিশেল ওবামা, ইলিনয়ের গভর্নর জে বি প্রিটজার এবং শিকাগোর মেয়র লরি লাইটফুট নির্মাণ স্থানের মাটি খনন করেন।
শিকাগোতে ওবামা তার রাজনৈতিক জীবন শুরু করেছিলেন। প্রাক্তন এই ফার্স্ট দম্পতির সেখানেই দেখা হয়েছিল। ঐ একই শহরে তাদের দুটি কন্যা সন্তানের জন্ম। শিকাগো বিশ্ববিদ্যালয়ে আইন বিষয়ে শিক্ষকতা করেছিলেন ওবামা। তিনি যুক্তরাষ্ট্রের সেনেট এবং তারপর হোয়াইট হাউজে নির্বাচিত হওয়ার আগে ইলিনয় রাজ্য সেনেটে শহরের দক্ষিণ দিকের অংশের প্রতিনিধিত্ব করেছিলেন।
