নাগরিক অধিকার নেতা মার্টিন লুথার কিং জুনিয়রকে ১৯৬৮ সালের ৪ঠা এপ্রিল হত্যা করার চারদিন পর থেকে তাঁকে সম্মান জানানোর প্রয়াসে একটি দিনকে ফেডারেল ছুটির দিন ঘোষণার দাবীতে প্রচেষ্টা হয়। তবে তা বাস্তবে রূপ নিতে ১৫ বছরেরও বেশি সময় লাগে। মার্টিন লুথার কিং এর সম্মানে যুক্তরাষ্ট্রে কিভাবে ছুটির দিন হয় তার সংক্ষিপ্ত কিছু বিষয় জেনে নিন:
৮ই এপ্রিল ১৯৬৮- মার্টিন লুথার কিং জুনিয়র হত্যার চার দিন পর, মিশিগানের ডেমোক্রেট আইনপ্রণেতা জন কনিয়ার্স, মার্টিন লুথার কিং জুনিয়রের স্মরণে একটি দিনকে ফেডারেল ছুটির প্রস্তাব করেন।
১৯৭৩-১৯৭৯- ইলিনয়, ম্যাসাচুসেটস, কনেক্টিকাট ও নিউজার্সিসহ কয়েকটি রাজ্যে কিং এর স্মরণে ছুটি পালিত হয়।
১৯শে ফেব্রুয়ারী ১৯৭৯- লক্ষ লক্ষ মার্কিন নাগরিকের আবেদনের ১০ বছর পর, ওয়াশিংটনে আইনপ্রণেতারা বিষয়টি নিয়ে আলোচনার জন্যে একটি আনুষ্ঠানিক শুনানির আয়োজন করে। কিং এর স্ত্রী, কোরেটা স্কট, সেনেট জুডিশিয়ারী কমিটিতে সাক্ষ্য দেন।
নভেম্বর ১৯৭৯- যুক্তরাষ্ট্রের হাউস রিপ্রেজেনটেটিভসে মাত্র ৫টি ভোটের ব্যবধানে কিং এর স্মরণে ছুটি ঘোষণার রায় পরাজিত হয়।
জানুয়ারী ১৯৮১- শিল্পী-গীতিকার স্টিভ ওয়ান্ডার, "শুভ জন্মদিন" নামের একটি গান প্রকাশ করেন যা কিং প্রো-হলিডে আন্দোলনের জন্য জোরালো আবেদন সৃষ্টি করে।
১৯৮২ - স্টিভ ওয়ান্ডারকে সঙ্গে নিয়ে কোরেটা স্কট কিং, এই দাবীর পক্ষে ৬০ লক্ষ লোকের স্বাক্ষর করা একটি পিটিশন স্পিকার টিপ ওনিলের কাছে জমা দেন।
২৭শে আগস্ট, ১৯৮৩- কিং এবং নাগরিক অধিকার আন্দোলনকে সম্মান জানাতে ওয়াশিংটনে তাঁর ২0 তম বার্ষিকী মার্চতে অংশগ্রহণ করেন ৫ লাখেরও বেশি মানুষ। ওইদিন বক্তারা সকলেই কিং এর জন্মদিনকে ফেডারেল ছুটির জন্য দাবী করেন।
আগস্ট ১৯৮৩- যুক্তরাষ্ট্রের হাউস অফ রিপ্রেজেন্টেটিভস ৩৩৮-৯০ ভোটে কিং হলিডে বিল পাশ করে।
১৯শে অক্টোবর ১৯৮৩- যুক্তরাষ্ট্র সেনেটে ৭৮-২২ ভোটে কিং হলিডে বিল পাশ হয়।
৩রা নভেম্বর ১৯৮৩- প্রেসিডেন্ট রোনাল্ড রেগান বিলটিতে স্বাক্ষর করে আইনে পরিণত করেন। জানুয়ারির তৃতীয় সোমবার মার্টিন লুথার কিং জুনিয়র ন্যাশনাল হলিডে হিসাবে ঘোষণা করা হয়।
২০শে জানুয়ারী ১৯৮৬- মার্টিন লুথার কিং জুনিয়রের সম্মানে প্রথম জাতীয় উৎসব অনুষ্ঠিত হয়।