প্রেসিডেন্ট দিবসকে সাধারণত যুক্তরাষ্ট্রের সবচেয়ে প্রখ্যাত দুইজন প্রেসিডেন্টের জন্ম মাস উদযাপনের দিন হিসেবে বিবেচনা করা হয়। প্রেসিডেন্ট জর্জ ওয়াশিংটন এবং আব্রাহাম লিংকনের সম্মানে এই দিবসটি ফেব্রুয়ারির তৃতীয় সোমবারে পালন করা হয়।
আমেরিকার সবচেয়ে কঠিন সময়গুলোতে দেশটির হাল ধরে থাকা ওয়াশিংটন ও লিংকন, দীর্ঘদিন ধরেই বহু লোকের গভীর শ্রদ্ধার পাত্র। সোমবারের এই ছুটির দিনটি বর্তমানে যুক্তরাষ্ট্রের সকল প্রেসিডেন্টের জন্মদিন ও জীবনের প্রতি সম্মান প্রদর্শনের জন্য উদযাপন করা হয়।
প্রেসিডেন্ট দিবসটি ওয়াশিংটন ডিসি সহ সারা দেশেই সাধারণত উন্মুক্ত অনুষ্ঠানগুলির মধ্য দিয়ে উদযাপন করা হয়। এইদিন বেশিরভাগ সরকারী দফতর বন্ধ থাকলেও, অনেক ব্যবসা প্রতিষ্ঠানই দিনটিকে ঘিরে নানা ছাড় প্রদান করে থাকে।
ইতিহাস
প্রেসিডেন্ট দিবসের ইতিহাসের শুরুটা ১৮৮০’র দশকে। সে সময়ে জর্জ ওয়াশিংটনের জন্মদিনটি প্রথমবারের মত একটি জাতীয় ছুটি হিসেবে পালন করা হয়। জর্জ ওয়াশিংটন যুক্তরাষ্ট্রের প্রথম প্রেসিডেন্ট এবং আমেরিকান বিপ্লবের সময়ে তিনি কন্টিনেন্টাল সেনাবাহিনীর প্রধান ছিলেন।
সেই সময়ে ওয়াশিংটনকে আমেরিকান ইতিহাসের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিত্ব হিসেবে শ্রদ্ধা করা হত। ১৮৩২ সালে ওয়াশিংটনের জন্মশতবার্ষিকী এবং ১৮৪৮ সালে ওয়াশিংটন স্মৃতিস্তম্ভের নির্মাণকাজ শুরুর মত ঘটনাগুলো জাতীয়ভাবে উদযাপন করা হয়েছিল।
১৯৬৮ সালে কংগ্রেস ‘ইউনিফর্ম মানডে হলিডে’ আইন পাশ করে। এর ফলে বেশ কয়েকটি জাতীয় ছুটি পরিবর্তন করে সোমবারে নিয়ে আসা হয় যাতে করে, সারা বছরজুড়ে বেশ কিছু ছুটি শনি-রবিবারের সপ্তাহান্তের ছুটির সাথে মিলে, কর্মচারীদের জন্য একটি দীর্ঘ ছুটির ব্যবস্থা হয়। তবে অনেকেই এমন ছুটির বিরোধিতা করেন কারণ তারা মনে করেন যে, এই দিবসগুলো তাদের নির্দিষ্ট তারিখটিতেই পালন করা উচিৎ।
আইনটি নিয়ে বিতর্ক চলাকালীন প্রস্তাব করা হয়েছিল যে, ওয়াশিংটনের জন্মদিবসটিকে প্রেসিডেন্ট দিবস হিসেবে নামকরণ করা হোক, যাতে সেটিকে ওয়াশিংটন (২২ ফেব্রুয়ারি) এবং লিংকন (১২ ফেব্রুয়ারি) উভয়েরই জন্মদিনের সম্মানে পালন করা যায়। যদিও লিংকনের জন্মদিবসটি অনেক অঙ্গরাজ্যেই পালন করা হত, তবু সেটিকে কখনোই একটি জাতীয় ছুটি হিসেবে ঘোষণা করা হয়নি। দীর্ঘ আলোচনার পর কংগ্রেস দিবসটির নাম পরিবর্তনের প্রস্তাবটি নাকচ করে দেয়।
১৯৭১ সালে আইনটি কার্যকর করা হলে, দিবসটি সাধারণভাবে প্রেসিডেন্ট দিবস হিসেবেই পরিচিতি পায়। এর অবশ্য একটি কারণ ছিল যে, অনেক বিক্রেতাই তাদের পণ্য বিক্রির জন্য এই নামটিই ব্যবহার করেন এবং আরেকটি কারণ হল দিবসটি লিংকনের জন্মদিনের কাছাকাছি সময়ে।
