দক্ষিণ নাইজেরিয়ার একটি গির্জায় দাতব্য অনুষ্ঠান চলাকালে শনিবার পদদলিত হয়ে ৩১ জন নিহত এবং সাতজন আহত হয়েছে। পুলিশ বার্তা সংস্থা এপি-কে জানিয়েছে, অভাবীদের আশা দেওয়ার লক্ষ্যে আয়োজিত একটি প্রোগ্রামে ওই ঘটনা ঘটে। একজন প্রত্যক্ষদর্শী জানিয়েছেন, নিহতদের মধ্যে একজন গর্ভবতী মহিলা এবং অনেক শিশুও রয়েছে।
পুলিশের মুখপাত্র গ্রেস ইরিঞ্জ-কোকোর মতে, হতাহতরা রিভার রাজ্যের কিংস অ্যাসেম্বলি পেন্টেকস্টাল চার্চ আয়োজিত বার্ষিক "শপ ফর ফ্রি" বা বিনা মূল্যে জিনিস নেবার একটি চ্যারিটি প্রোগ্রামে এসেছিলেন।
আফ্রিকার বৃহত্তম অর্থনীতি নাইজেরিয়ায় এই ধরনের অনুষ্ঠান প্রচুর হয়, যেখানে সরকারি পরিসংখ্যান অনুসারে ৮০ মিলিয়নেরও বেশি মানুষ দারিদ্র্যের মধ্যে বাস করে।
ইরিঞ্জ-কোকো বলেন, শনিবারের চ্যারিটি প্রোগ্রামটি সকাল ৯ টায় শুরু হওয়ার কথা থাকলেও, কয়েক ডজন লোক লাইনে তাদের জায়গা সুরক্ষিত করার জন্য ভোর ৫ টার মধ্যেই চলে আসে। তিনি বলেন, কোনোভাবে তালাবদ্ধ গেট ভেঙ্গে গেলে ধাক্কাধাক্কির ঘটনা শুরু হয়।
নাইজেরিয়ার ন্যাশনাল ইমার্জেন্সি ম্যানেজমেন্ট এজেন্সির গডউইন টেপিকোর বলেছেন, উদ্ধারকারীরা পদদলিত হয়ে নিহতদের মৃতদেহ মর্গে আনতে সক্ষম হয়েছে। নিরাপত্তা বাহিনী পুরো এলাকাটি ঘিরে রেখেছে।
পরে "শপ ফর ফ্রি" ইভেন্টটি স্থগিত করা হয়। কিভাবে ওই পদদলিত হবার ঘটনা ঘটেছে, কর্তৃপক্ষ তা তদন্ত করে দেখছে।
নাইজেরিয়ায় অতীতেও একই ধরনের পদদলিত হওয়ার ঘটনা ঘটেছে।
২০১৩ সালে দক্ষিণ-পূর্ব রাজ্য আনামব্রায় একটি গির্জার উপচে পড়া সমাবেশে চব্বিশ জন মারা গিয়েছিল। এর পরের বছর ২০১৪ সালে দেশটির রাজধানী আবুজাতে সরকারি চাকরির জন্য স্ক্রিনিংয়ের সময় জনতার ভিড় নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেলে কমপক্ষে ১৬ জন নিহত হয়।