ভারতের নিরাপত্তা উদ্বেগের কারণে চীনের একটি সমীক্ষা জাহাজের শ্রীলঙ্কা সফরে আসতে এতদিন বিলম্বিত হচ্ছিল। অবশেষে কলম্বো হাম্বানটোটার দক্ষিণ বন্দরে জাহাজটি নোঙ্গর করার অনুমোদন দেওয়ার পর, মঙ্গলবার সেটি দ্বীপরাষ্ট্রটিতে এসে পৌঁছেছে।
জাহাজটি ওই অঞ্চলে ভিড়ানোর ফলে ভারত মহাসাগরে ক্রমবর্ধমান চীনা পদচিহ্ন নিয়ে ভারতের উদ্বেগের মধ্যে কৌশলগত ভাবে গুরুত্বপূর্ণ ঐ দেশটিতে দুই দেশের প্রভাব প্রতিষ্ঠার ব্যাপারে নতুন দিল্লি এবং বেইজিংয়ের মধ্যে তীব্র প্রতিযোগিতার সৃষ্টি হয়েছে।
বিশ্লেষণমূলক ওয়েবসাইট মেরিন ট্র্যাফিক অনুসারে, ইউয়ান ওয়াং ৫ নামের ওই জাহাজটিকে একটি গবেষণা এবং জরিপ জাহাজ হিসাবে বর্ণনা করা হয়েছে। তবে, নিরাপত্তা বিশ্লেষকরা বলছেন, জাহাজটি মহাকাশ এবং স্যাটেলাইট ট্র্যাকিং ইলেকট্রনিক্স সমৃদ্ধ, যা রকেট এবং ক্ষেপণাস্ত্র উৎক্ষেপণ পর্যবেক্ষণ করতে পারে।
শ্রীলঙ্কার কর্মকর্তারা বলেছেন, পুনরায় জ্বালানী ভরানোর উদ্দেশ্যে চীনা জাহাজটিকে নোঙ্গরের ছাড়পত্র দেওয়া হয়েছে। তারা বলেছে, উভয় পক্ষ সম্মত হয়েছে যে, তারা জাহাজটির সনাক্তকরণ ব্যবস্থা চালু রাখবে এবং শ্রীলঙ্কার জলসীমায় থাকাকালীন কোনও রকম গবেষণা কার্যক্রম পরিচালনা করবে না।
জাহাজটিকে স্বাগত জানানোর অনুষ্ঠানে, শ্রীলঙ্কায় নিযুক্ত চীনের রাষ্ট্রদূত কুই ঝেনহং বলেন, দুই দেশ অসামান্য বন্ধুত্ব উপভোগ করে এবং ইউয়ান ওয়াং ৫-এর সফর "দুই দেশের মধ্যে স্বাভাবিক বিনিময়" এর অংশ।
জাহাজটি প্রথমে গত ১১ই আগস্ট নোঙ্গর করার কথা ছিল। কিন্তু ভারত এতে স্পষ্টভাবে আপত্তি জানালে, শ্রীলঙ্কা গত সপ্তাহে ওই জাহাজের আগমন স্থগিত করে রাখে। এতে বেইজিংয়ের পররাষ্ট্র মন্ত্রক এক তীব্র প্রতিক্রিয়া ব্যক্ত করে বলেছে, "কিছু দেশের" জন্য "তথাকথিত নিরাপত্তা উদ্বেগ কে" উদ্ধৃত করে শ্রীলঙ্কাকে "চাপ" দেওয়া সম্পূর্ণরূপে অযৌক্তিক।
কয়েকদিন পর, কলম্বো তার সিদ্ধান্ত থেকে পুরোপুরি সরে এসে ইউয়ান ওয়াং ৫-কে বন্দরে নোঙ্গর করার অনুমতি দেয়। শ্রীলঙ্কা পররাষ্ট্র মন্ত্রক শনিবার এক বিবৃতিতে বলেছে, "আন্তর্জাতিক বাধ্যবাধকতা মেনে সব দেশের বৈধ স্বার্থ রক্ষা করাই শ্রীলঙ্কার উদ্দেশ্য।"