প্রেসিডেন্ট জো বাইডেন “ব্লাডি সানডে”-র বীরদের প্রতি শ্রদ্ধা নিবেদন করতে যাচ্ছেন। প্রায় ৬০ বছর আগে নাগরিক অধিকার আন্দোলনের গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তটির বার্ষিক স্মরণসভায় সেখানে হাজার হাজার মানুষ যোগ দেবেন।
রবিবার আলাবামার সেলমা সফর বাইডেনের জন্য বর্তমান প্রজন্মের নাগরিক অধিকার কর্মীদের সঙ্গে সরাসরি কথা বলার একটি সুযোগ। ভোটাধিকার বাড়ানোর জন্য বাইডেনের প্রচারাভিযানের প্রতিশ্রুতি পূরণের অক্ষমতায় তাদের অনেকেই হতাশ বোধ করছেন। তার প্রশাসন এই ইস্যুটিকে এখন কেন্দ্রবিন্দুতে রাখতে আগ্রহী।
হোয়াইট হাউজের কর্মকর্তাদের মতে, বাইডেন তার বক্তব্যে ব্লাডি সানডে-র গুরুত্ব তুলে ধরতে চান, যাতে ইতিহাস মুছে ফেলা না যায়। অন্যদিকে, ভোটাধিকারের লড়াই কৃষ্ণাঙ্গ আমেরিকানদের জন্য অর্থনৈতিক ন্যায়বিচার এবং নাগরিক অধিকার প্রদানের অবিচ্ছেদ্য অংশ।
জানুয়ারীর ইএফ-২ টর্নেডোর আঘাতে, সেলমা ও তার আশেপাশের হাজার হাজার সম্পত্তি ধ্বংস বা ক্ষতিগ্রস্থ হবার পর প্রায় ১৮ হাজার জনসংখ্যার ঐতিহাসিক শহরটি এখনও নির্মানের কাজ করছে।
বাইডেনের সফরের আগে পুওর পিপলস ক্যাম্পেইনের সহ-সভাপতি দ্বিতীয় রেভারেন্ড উইলিয়াম এবং আরও ছয় জন অ্যাক্টিভিস্ট বাইডেন ও কংগ্রেসের সদস্যদের কাছে ভোটাধিকার আইনের অগ্রগতি না হওয়ায় হতাশা প্রকাশ করে বারবার চিঠি লিখেন। তারা সেলমা সফররত ওয়াশিংটনের রাজনীতিবিদদের প্রতি আহ্বান জানিয়েছেন, যেন তারা প্রয়াত নাগরিক অধিকার কর্মী জন লুইস, হোসেয়া উইলিয়ামস এবং অন্যান্যদের অবদান ফাঁকা বুলিতে মুছে না ফেলেন।
১৯৬৫ সালের ৭ মার্চ সেলমার ঘটনা এবং তার পরের দিনগুলো নাগরিক অধিকার আন্দোলনে যে দীর্ঘস্থায়ী গুরুত্ব পেয়েছে, খুব কম ঘটনাই তেমনটা পেয়েছে।
আলাবামার এক সৈন্যের গুলিতে জিমি লি জ্যাকসন নামে এক কৃষ্ণাঙ্গ যুবক নিহত হওয়ার কয়েক সপ্তাহ পর লুইস ও উইলিয়ামসের নেতৃত্বে প্রায় ৬০০ শান্তিপূর্ণ বিক্ষোভকারী সেদিন এক জায়গায় জড়ো হয়েছিল। আলাবামার সৈন্য এবং শেরিফের ডেপুটিদের দ্বারা নৃশংসভাবে মারধরের স্বীকার হন তারা।
পুলিশের সহিংসতার ছবি সারা দেশে ক্ষোভের সৃষ্টি করে। কয়েক দিন পরে, নাগরিক অধিকার নেতা মার্টিন লুথার কিং জুনিয়র "টার্ন এরাউন্ড মঙ্গলবার" নামে পরিচিত পদযাত্রার নেতৃত্ব দেন।
প্রেসিডেন্ট লিন্ডন বি জনসন ব্লাডি সানডে-র আট দিন পরে, ১৯৬৫ সালের ভোটাধিকার আইন প্রস্তাব করেন। ২১ মার্চ কিং তৃতীয় পদযাত্রা শুরু করেন যাতে হাজার হাজার মানুষ যোগ দেন। এর ৫ মাস পর প্রেসিডেন্ট জনসন ভোটাধিকার আইনে সই করেন।