ব্রিটেনের প্রধানমন্ত্রীর সঙ্গে আলোচনা এবং গুড ফ্রাইডে চুক্তির ২৫তম বার্ষিকী উদযাপন উপলক্ষে বুধবার (১২ এপ্রিল) যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট জো বাইডেনে উত্তর আয়ারল্যান্ড এবং আয়ারল্যান্ড সফর শুরু করেছেন।
একজন সংবাদদাতার প্রশ্নের উত্তরে বাইডেন ১৯৯৮ সালে স্বাক্ষরিত ওই চুক্তির গুরুত্বের ওপর জোর দেন। এই চুক্তি ক্যাথলিক জাতীয়তাবাদী এবং প্রোটেস্ট্যান্ট ইউিনয়নবাদীদের মধ্যে কয়েক দশকের সাম্প্রদায়িক বিবাদের অবসান ঘটিয়ে যুক্তরাজ্যে শান্তি এনেছিল। ক্যাথিলক জাতীয়তাবাদীদের বেশির ভাগ প্রতিবেশী আয়ারল্যান্ডের সঙ্গে পুনরায় একত্র হতে চেয়েছিল এবং বেশির ভাগ প্রোটেস্ট্যান্ট ইউনিয়নবাদী যুক্তরাজ্যের সঙ্গে থাকতে চেয়েছিল।
তিন দিনের এই সফরকালে বাইডেন উত্তর আয়ারল্যান্ডের রাজধানী বেলফাস্ট এবং ডাবলিন ও তাঁর পূর্বপুরুষদের বাড়ি বালিনা সফর করবেন। তাঁর সর্বোচ্চ অগ্রাধিকার “আইরিশ চুক্তি এবং উইন্ডসর চুক্তিগুলো বজায় রাখার বিষয়িট নিশ্চিত করা”। তিনি বলেন, “শান্তি বজায় রাখুন, এটিই মূল বিষয়”।
ব্রেক্সিট ভোটের পর থেকে পরিস্থিতির অবনতি হয়েছে এবং বাইডেন যে উইন্ডসর ফ্রেমওয়ার্ক বর্ণনা করেছেন, তা উত্তর আয়ারল্যান্ডের যুক্তরাজ্যপন্থী রাজনৈতিক দলের সমর্থন পায়নি। দলটি ১৯৯৮ সালের শান্তি চুক্তির পরে গঠিত সূক্ষ্ম ক্ষমতা ভাগাভাগির চুক্তির হুমকি দিয়ে এক বছরের বেশি সময় ধরে সরকারকে বয়কট করছে।
সেন্টার ফর স্ট্র্যাটেজিক অ্যান্ড ইন্টারন্যাশনাল স্টাডিজের ব্রেক্সিট ও ইউরোপীয় বিষয়ের গবেষক ডোনাটিয়েন রায় ভয়েস অফ আমেরিকাকে জুমে বলেন,
“এ অঞ্চলে বিনিয়োগ হতে পারে। সেখানে বিশেষ দূত থাকতে পারে যারা বিনিয়োগ করে থাকে। এবং তারপর, আমি মনে করি বিশ্বাস স্থাপনের জন্যও আরও প্রচেষ্টা দরকার”।রায় বলেন, কিন্তু শান্তি একটি প্রক্রিয়া এবং এখন পর্যন্ত উৎসাহব্যঞ্জক অগ্রগতি হয়েছে।
বাইডেনের জন্য এই সফরটি ব্যক্তিগত ইতিহাস ধারণ করে। বেশির ভাগ আমেরিকান পরিবারের মতো বাইডেনের পরিবারও অন্য মহাদেশ থেকে যুক্তরাষ্ট্রে এসেছেন। বালিনা গ্রাম থেকে তাদের আমেরিকান গল্পের শুরু।