মালাউই’র প্রেসিডেন্ট জানিয়েছেন দেশটির ভাইস প্রেসিডেন্ট সাওলোস চিলিমা, তার স্ত্রী ও আরও আট ব্যক্তিকে বহনকারী বিমান সোমবার একটি ঘন জঙ্গলে বিধ্বস্ত হলে তারা সবাই মারা যান।
মঙ্গলবার টেলিভিশনে সম্প্রচারিত ভাষণে প্রেসিডেন্ট লাজারাস চাকওয়েরা বলেন, খোঁজাখুঁজি ও উদ্ধারের কাজে নিয়োজিত দলগুলো মালাউই’র চিকাঙ্গা বনের কাছের একটি পাহাড়ে “পুরোপুরি বিধ্বস্ত” অবস্থায় বিমানের ধ্বংসাবশেষ খুঁজে পেয়েছে। তিনি জানান, আরোহীদের কেউ জীবিত নেই।
একান্ন বছর বয়স্ক চিলিমা ও তার সঙ্গীরা সোমবার স্থানীয় সময় সকাল ৯টা বেজে ১৭ মিনিটে সামরিক বিমানে করে রাজধানী লিলংওয়ে ছেড়ে যান। তারা উত্তরাঞ্চলীয় শহর মজুজুর উদ্দেশে যাত্রা করেন। কিন্তু প্রতিকূল আবহাওয়ার কারণে বিমানটি মজুজু বিমানবন্দরে অবতরণ করতে ব্যর্থ হয়, এবং তাদের রাজধানীতে ফিরে যেতে বলা হয়। এর অল্প সময় পর এটি নিখোঁজ হয়।
বক্তব্যে প্রেসিডেন্ট চাকওয়েরা এই দুর্ঘটনাকে “হৃদয়বিদারক” বলে অভিহিত করেন এবং জানান, তিনি বুঝতে পারছেন এই অপূরণীয় ক্ষতিতে সমগ্র জাতি কতখানি অসহায় বোধ করছে। তিনি ভাইস প্রেসিডেন্টকে একজন ভালো মানুষ, নিষ্ঠাবান পিতা ও স্বামী হিসেবে উল্লেখ করে জানান, তিনি বিশেষ দক্ষতার সঙ্গে দেশের সেবা করেছেন।
চিলিমা সম্পর্কে তিনি আরও বলেন, “আমি মনে করি গত চার বছর ধরে তাকে আমার ডেপুটি এবং পরামর্শদাতা হিসেবে পাওয়া আমার জন্য বড় সম্মানের ছিল।”
মালাউই’র সামরিক বাহিনী নিখোঁজ বিমানটিকে চিহ্নিত করার কার্যক্রমে নেতৃত্ব দেয় এবং প্রতিবেশী দেশগুলো থেকে সহায়তা পায়। মালাউই’র প্রতিরক্ষাবাহিনীর কমান্ডার পল ভ্যালেনটিনো ফিরি এই তথ্য দেন। তিনি আরও জানান, রাতভর খোঁজাখুঁজি অব্যাহত ছিল, কিন্তু তা বৈরি আবহাওয়া ও অসমতল ভূমির কারণে বাধার মুখে পড়ে।
টূইন-ইঞ্জিন প্রপেলারে চালিত ডর্নিয়ে ২২৮০-২০২কে বিমানটিতে চিলিমা ছাড়াও মালাউই’র সাবেক ফার্স্ট লেডি শানিল জিমবিরি ও তিনজন সামরিক ক্রু সদস্যসহ মোট নয়জন আরোহী ছিলেন।
চিলিমা ২০১৪ সালে প্রথমবার নির্বাচিত হন। মালাউইতে তাঁর ব্যাপক জনপ্রিয়তা ছিল বলে জানা যায়, বিশেষত তরুণদের মাঝে। তাঁকে আগামী বছরের প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে সম্ভাব্য প্রার্থী হিসেবে বিবেচনা করা হোত।
এই প্রতিবেদনের কিছু তথ্য এপি, রয়টার্স ও এএফপি থেকে নেওয়া হয়েছে।