ভেনেজুয়েলায় ভোটাররা সমাজতান্ত্রিক শাসনের পঁচিশ বছরে দেশের সব চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ নির্বাচনে ভোট দিচ্ছেন। প্রেসিডেন্ট নিকোলাস মাদুরো তাঁর বিজয় নিয়ে আত্মবিশ্বাসী, তবে বিরোধী প্রার্থী প্রচুর সমর্থন টানতে পেরেছেন এবং সম্ভাব্য অনিয়মের আশঙ্কা প্রকাশ করেছেন।
বিরোধী নেত্রী মারিয়া কোরিনা মাকাডোকে নির্বাচন থেকে নিষিদ্ধ ঘোষণা করা হলেও, তিনি বিরোধী প্রার্থী এডমুন্ডো গনযালেজ-এর পক্ষে জোরালো প্রচারণা চালিয়েছেন। গনযালেজ একজন ৭৪ বছর বয়স্ক প্রাক্তন কূটনীতিক, যিনি স্থির এবং শান্ত আচরণের জন্য পরিচিত।
গনযালেজ এমনকি ক্ষমতাসীন দলের প্রাক্তন সমর্থকদের কাছ থেকেও সমর্থন পেয়েছেন। তবে নির্বাচন অবাধ হবে কিনা, তা নিয়ে বিরোধী দল এবং পর্যবেক্ষকরা প্রশ্ন তুলেছেন। তারা বলছেন, নির্বাচনী কর্তৃপক্ষর সিদ্ধান্ত এবং বিরোধী দলের কর্মীদের গ্রেফতারের মাধ্যমে প্রতিবন্ধকতা সৃষ্টি করা হচ্ছে।
মাদুরো - ২০১৮ সালে যার পুনঃনির্বাচনকে যুক্তরাষ্ট্রসহ কয়েকটি দেশ জালিয়াতি বলে গণ্য করে – তিনি দেশের নির্বাচনী ব্যবস্থাকে বিশ্বের সব চেয়ে স্বচ্ছ বর্ণনা করে হুঁশিয়ারি দিয়েছেন যে, তিনি পরাজিত হলে দেশে “রক্তগঙ্গা” বয়ে যাবে।
ভোট গ্রহণ শেষ হবে স্থানীয় সময় সন্ধ্যা ৬টায় ( গ্রেনিচ মান সময় রবিবার রাত ১০টা।) ফলাফল রবিবার রাতে বা পরের দিন প্রকাশ করা হতে পারে।
মাদুরো সরকারের আমলে ভেনেজুয়েলার অর্থনীতিতে ধস নেমেছে, দেশের এক-তৃতীয়াংশ জনগোষ্ঠী বিদেশে পারি জমিয়েছে এবং যুক্তরাষ্ট্র আর ইউরোপিয়ান ইউনিয়নের সাথে কূটনৈতিক সম্পর্কের মারাত্মক অবনতি হয়েছে। যুক্তরাষ্ট্র এবং ইইউ ভেনেজুয়েলার জ্বালানী শিল্পের উপর নিষেধাজ্ঞা আরোপ করেছে যা দেশের তেল শিল্পকে পঙ্গু করে দিয়েছে।
মাদুরো বলেছেন, তিনি শান্তি এবং অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধির নিশ্চয়তা দেবেন, এবং তেল রফতানির উপর ভেনেজুয়েলার নির্ভরশীলতা কমিয়ে আনবেন।
ভেনেজুয়েলায় সর্বনিম্ন মজুরি হচ্ছে মাসে সাড়ে তিন ডলারের সমতুল্য। কিন্তু পাঁচ জনের পরিবারের জন্য প্রয়োজনীয় খাদ্য সামগ্রীর খরচ মাসে প্রায় ৫০০ ডলার। অনেকে সরকারি খাদ্য অনুদান অথবা বিদেশ থেকে আত্মীয়-স্বজনের পাঠানো রেমিট্যান্সের উপর নির্ভরশীল।
শাভেজের ইতিহাস
মাদুরো রাজধানী কারাক্যাসে সকালে ভোট দিয়ে বলেন, ন্যাশনাল ইলেক্টরাল কাউন্সিলের ঘোষণা করা ফলাফল স্বীকৃত হবে এবং সেনাবাহিনী আর পুলিশ ফলাফল “রক্ষা” করবে।
বৃহস্পতিবার কারাক্যাসে মাদুরোর শেষ নির্বাচনী সভায় আসা মানুষজন উৎসাহের সাথে তার গুরু, সমাজতান্ত্রিক প্রেসিডেন্ট হিউগো শাভেজ সম্পর্কে কথা বলেন। তারা বলেন, ২০১৩ সালে শাভেজের মৃত্যুর পর থেকে ক্ষমতাসীন মাদুরো গরীব মানুষকে সাহায্য করে তার পূর্বসূরির কাজ এগিয়ে নিয়ে গেছেন।
“নিকোলাস মাদুরো দেশকে গড়ে তুলছেন এবং কমান্ডার শাভেজের পথ অনুসরণ করছেন,” ৫৪ বছর বয়স্ক কন্ডে মিরান্ডা বলেন, যিনি দক্ষিণাঞ্চলের সিউদাদ গায়ানা থেকে এসেছেন।
অন্যরা আরও কঠিন পরিবেশের দিকে ইঙ্গিত করেন।
“মাদুরো ভাল এবং মন্দ, দু’কাজই করেছেন, সমস্যা হল যারা তাঁর নিচে আছেন,” বলেন ৩০ বছর বয়স্ক সরকারি চাকুরীজীবী আলেহান্দ্রো গোল্ডটিমস।
বিরোধী গনযালেজ আর মাকাডো, যারা ব্যাপক পরিবর্তনের প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন এবং বলেছেন নতুন সূচনা দেশ ছেড়ে চলে যাওয়া লোকজনকে ফিরিয়ে আনতে পারে। তারা জনগণকে ভোট কেন্দ্র “পাহারা” দেয়ার আহ্বান জানিয়েছেন। তারা বলেছেন, সামরিক বাহিনী নির্বাচনের ফলাফল মেনে নেবে বলে তাদের প্রত্যাশা।
ভেনেজুয়েলার সামরিক বাহিনী সব সময় ৬১ বছর বয়স্ক মাদুরোকে সমর্থন করেছে। মাদুরো একজন প্রাক্তন বাস ড্রাইভার যিনি এক সময় দেশের পররাষ্ট্র মন্ত্রীর দায়িত্ব পালন করেন। সামরিক বাহিনীর নেতারা সরকার থেকে সরে আসতে পারেন, এমন কোন লক্ষণ দেখা যায় নি।