যুক্তরাষ্ট্রের ইতিহাসবিদ এবং লেখক টিমোথি স্নাইডার রাশিয়ায় ইউক্রেনের যুদ্ধবন্দীদের কি অবস্থায় রাখা হয়েছে সেই পরিস্থিতি নিয়ে সচেতনতা বাড়াতে শনিবার কিয়েভে একটি দাতব্য দৌড় প্রতিযোগিতার নেতৃত্ব দেন। ইউক্রেন যুদ্ধ শুরুর তৃতীয় শীত গড়িয়ে আসছে৷
সাম্প্রতিককালে মূলত ইউক্রেনের বিদ্যুৎ অবকাঠামোকে লক্ষ্য করে রাশিয়ার ক্ষেপণাস্ত্র এবং ড্রোন হামলা বৃদ্ধির কারণে এই দৌড় প্রতিযোগিতাটি শুরু হয়।
ইয়েল ইউনিভার্সিটির ৫৫ বছর বয়সী অধ্যাপক, স্নাইডার ইউরোপের পূর্বাঞ্চল এবং স্বৈরাচারী শাসনের বিশ্বব্যাপী পুনরুত্থান নিয়ে লিখেছেন এবং তিনি ইউক্রেনে অনেক প্রশংসিত। স্নাইডার উপস্থিত প্রায় হাজার দৌড়বিদদের সম্বোধন করে কথা বললে মানুষ তার প্রতি হাততালি দিয়ে উল্লাস প্রকাশ করে। এরপর তিনি ব্যায়ামে যোগ দেন এবং দৌড়ে অংশ নেন।
দৌড় প্রতিযোগিতার ঠিক আগে অ্যাসোসিয়েটেড প্রেসকে স্নাইডার বলেন, “একটি অবৈধ যুদ্ধে হাজার হাজার ইউক্রেনীয় বেসামরিক নাগরিক এবং সৈন্যকে অবৈধভাবে বন্দী করে রাখা হয়েছে। প্রতিটি মানুষকে সেই কথা মনে করিয়ে দেওয়া এবং ইউক্রেনের জনগণের সাথে সংহতি প্রকাশ করা এবং ইউক্রেনীয়দের একসাথে কিছু করার সুযোগ দেওয়াই এই দৌড়টির উদ্দেশ্য।”
৫ এবং ১০ কিলোমিটার দৌড়গুলি ইউক্রেনের রাজধানীতে সোভিয়েত-যুগের একটি সংস্কারকৃত প্রদর্শনী কেন্দ্র থেকে তৈরি একটি বিস্তীর্ণ পার্কের চারপাশে অনুষ্ঠিত হয়।
দৌড়ে জনসাধারণের অংশ, পরিষেবা সদস্য এবং প্রবীণ সৈনিকদের পাশাপাশি যুদ্ধবন্দিদের স্ত্রীরাও অংশ নেন। তাদের মধ্যে ২৭ বছর বয়সী আনাস্তাসিয়া ওফিল ছিলেন, যার স্বামী ওলেক্সান্ডার রাশিয়ার হাতে বন্দী হন। তিনি বলেন, “আমাদের তার জন্য লড়াই করতে হবে। তাই আমি দৌড়াচ্ছি।”
ইউক্রেনের সৈন্যরা যখন নিয়মিত বন্দী বিনিময়ের অংশ হিসাবে দেশে ফিরে আসে তখন তারা রাশিয়ার বন্দিদশায় তাদের বেদনাদায়ক অবস্থার বর্ণনা দেয়।
জুলাই মাসে জারি করা একটি প্রতিবেদনে, জাতিসংঘের একটি মানবাধিকার সংস্থা বলে তারা “রুশ ফেডারেশনের কাছে বন্দী বেসামরিক নাগরিক এবং ইউক্রেনের যুদ্ধবন্দীদের বিরুদ্ধে যৌন সহিংসতা সহ অত্যাচার এবং ব্যাপক খারাপ আচরণমূলক ব্যবহার নথিভুক্ত করা অব্যাহত রেখেছে।”
স্নাইডার দেশটির যুদ্ধ-ত্রাণ প্রচেষ্টার অংশ হিসাবে তহবিল সংগ্রহের আয়োজন করেছেন। তিনি ইউক্রেনে প্রায় সেলিব্রিটির মর্যাদা উপভোগ করেন। মঙ্গলবার, তিনি প্রেসিডেন্ট ভলোদিমির জেলেন্সকির সাথে দেখা করেন। প্রেসিডেন্ট তার দাতব্য কাজের জন্য তাকে ধন্যবাদ জানান। ইউক্রেনের রাষ্ট্রপ্রধান এই সপ্তাহে যুক্তরাজ্যের সাবেক প্রধানমন্ত্রী বরিস জনসন, যুক্তরাষ্ট্রের সাবেক পররাষ্ট্রমন্ত্রী মাইক পম্পেও এবং আমেরিকার অভিনেতা মাইকেল ডগলাসকে আপ্যায়ন করেন।
শনিবারের প্রতিযোগিতাটির পরে স্নাইডারকে তার ভক্তরা ঘিরে ধরে। তাদের মধ্যে অনেকেই অটোগ্রাফ এবং সেলফির জন্য লাইনে দাঁড়িয়ে ছিলেন। কেউ কেউ এই ইতিহাসবিদকে ইউক্রেনের উপর তার বহুল পঠিত বই, “ব্লাডল্যান্ডস: হিটলার এবং স্ট্যালিনের মধ্যে ইউরোপ” এবং “দ্য রোড টু আনফ্রিডম: রাশিয়া, ইউরোপ, আমেরিকা” এর অনূদিত কপিগুলিতে স্বাক্ষর করতে বলেন।
শনিবারের প্রতিযোগিতাটি কিয়েভ স্কুল অফ ইকোনমিক্সের দাতব্য ফাউন্ডেশনটি আয়োজন করে। তাদের ওয়েবসাইট অনুসারে, রাশিয়ার আক্রমণের শুরু থেকেই ইউক্রেনীয়দের জন্য দাতব্য সহায়তা করতে তারা তহবিল সংগ্রহ করে আসছে।