রবিবার লোহিত সাগরে নিজেদের মধ্যে ভুলে দুই পাইলট গুলিবিদ্ধ হয়েছেন বলে যুক্তরাষ্ট্রের সামরিক বাহিনী জানিয়েছে।
সামরিক বাহিনী বলছে, ইয়েমেনের হুথি বিদ্রোহীদের লক্ষ্য করে এক বছরেরও বেশি সময় ধরে এই অভিযান চলাকালে আমেরিকান সৈন্যদের উপর হুমকির এটাই সবচেয়ে গুরুতর ঘটনা।
দুই পাইলটকেই তাদের বিধ্বস্ত বিমান থেকে জীবিত উদ্ধার করা হয়েছে, একজন সামান্য আহত হয়েছেন। কিন্তু ওই এলাকায় যুক্তরাষ্ট্র ও ইউরোপীয় সামরিক জোটের টহল সত্ত্বেও চলমান জাহাজের ওপর ইরান সমর্থিত হুথিদের অব্যাহত হামলা লোহিত সাগরের করিডোরকে কতটা বিপজ্জনক করে তুলেছে তা এই গুলি বিনিময়ের ঘটনা তাই প্রমাণ করে।
ঐ সময় যুক্তরাষ্ট্রের সামরিক বাহিনী ইয়েমেনের হুথি বিদ্রোহীদের লক্ষ্য করে বিমান হামলা চালিয়ে যাচ্ছিল। যদিও সামরিক বাহিনীর কেন্দ্রীয় কমান্ড তাদের মিশনের উদ্দেশ্য সম্পর্কে বিস্তারিত জানায়নি বা তারা অ্যাসোসিয়েটেড প্রেসের প্রশ্নের জবাবে তাৎক্ষণিকভাবে কোন উত্তর দেয়নি।
সেন্ট্রাল কমান্ড জানিয়েছে, এফ/এ-১৮ বিমানটি ইউএসএস হ্যারি এস ট্রুম্যান বিমানবাহী রণতরীর ডেক থেকে উড্ডয়ন করেছিল। ১৫ ডিসেম্বর, সেন্ট্রাল কমান্ড জানায় যে ট্রুম্যান মধ্যপ্রাচ্যে প্রবেশ করেছে। তবে রণতরী এবং এর যোদ্ধা দলটি লোহিত সাগরে রয়েছে কিনা তা বলেনি।
সেন্ট্রাল কমান্ড এক বিবৃতিতে বলেছে, "গাইডেড মিসাইল ক্রুজার ইউএসএস গেটিসবার্গ, যা ইউএসএস হ্যারি এস ট্রুম্যান ক্যারিয়ার স্ট্রাইক গ্রুপের অংশ, ভুল করে এফ/এ-১৮ এর উপর আঘাত হেনেছে।”
সামরিক বাহিনী আরও জানায়, ভূপাতিত বিমানটি ভার্জিনিয়ার নেভাল এয়ার স্টেশন ওশেনার স্ট্রাইক ফাইটার স্কোয়াড্রন ১১ এর "রেড রিপার্স" এর জন্য নির্ধারিত একটি দুই আসনের এফ/এ-১৮ সুপার হর্নেট ফাইটার।
যেহেতু, যুদ্ধ জাহাজগুলির রাডার এবং রেডিও সবসময়ের জন্য ফাইটারের সাথে যুক্ত থাকে তাই এটি এই ভুলের বিষয়টি স্পষ্ট নয়।
তবে সেন্ট্রাল কমান্ড জানিয়েছে, এর আগে যুদ্ধজাহাজ ও বিমানগুলো হুথিদের ছোঁড়া একাধিক ড্রোন ও জাহাজ বিধ্বংসী ক্রুজ ক্ষেপণাস্ত্র ভূপাতিত করেছে।
ট্রুম্যানের আগমনের পর থেকে যুক্তরাষ্ট্র হুথি ও তাদের লোহিত সাগর ও এর আশপাশের এলাকায় ক্ষেপণাস্ত্র নিক্ষেপের বিরুদ্ধে বিমান হামলা জোরদার করেছে। তবে আমেরিকান যুদ্ধজাহাজ গুলোর উপস্থিতি নতুন করে হুথিদের দিক থেকে হামলার সূত্রপাত ঘটাতে পারে, যেমনটি ইউএসএস ডোয়াইট ডি আইজেনহাওয়ারের সাথে এই বছরের শুরুতে ঘটেছিল। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পর এটিকেই নৌবাহিনী তার সবচেয়ে তীব্র লড়াই হিসাবে বর্ণনা করেছে।