কর্ণেল মোয়ামার গাদ্দাফি ২৭ বছর বয়সে ১৯৬৯ সালে লিবিয়ার রাজার বিরুদ্ধে সামরিক অভ্যূত্থানের মাধ্যমে, এক সেনা অফিসার থেকে পূর্ণ শাসন ক্ষমতার অধিকারী হন।
সন্ত্রাসবাদের সঙ্গে লিবিয়ার সংযোগ আন্তর্জাতিক পর্যায়ে তার ভাবমূর্তি ক্ষুণ্ন করেছিল। ১৯৮৬ সালে জার্মানীর এক নৈশক্লাবে বোমা হামলার জন্য তাকে দায়ী করা হয়, ওই হামলায় ২জন আমেরিকান সেনা নিহত হয় । আর ১৯৮৮ সালে স্কটল্যাণ্ডের লকারবিতে প্যান আমেরিকান ফ্লাইট 103র ওপর বোমা হামলা যাতে ২৭০ জন প্রান হারায় সেই হামলার দায়িত্ব স্বীকার করেন গাদ্দাফি।