মাইক্রোসফটের সহপ্রতিষ্ঠাতা ও মানবহিতৈষী বিল গেটস বৃহস্পতিবার পাকিস্তানের প্রধানমন্ত্রী ইমরান খানের সাথে পাকিস্তানে সাক্ষাৎ করেন। পোলিও নিরসনে দেশটির অগ্রগতির মূল্যায়ন প্রদানে সেখানে সফর করছেন গেটস।
এটিই তার প্রথম পাকিস্তান ভ্রমণ। সফরকালে তিনি পার্শ্ববর্তী আফগানিস্তানে ভাইরাসটির বিস্তার রোধের বিষয়েও জোর দেন, যাতে করে বিশ্বব্যাপী অর্জিত সাফল্য সুরক্ষিত রাখা যায়।
বিশ্বব্যাপী একমাত্র পাকিস্তান ও আফগানিস্তানই এমন দুইটি দেশ যেখানে এখনও পোলিও ভাইরাস শিশুদের আক্রান্ত করে। তবে, এক বছরেরও বেশি সময় ধরে পাকিস্তানে একটিও আক্রান্তের খবর পাওয়া যায়নি।
সফর শেষে ইসলামাবাদে সংবাদকর্মীদের গেটস বলেন যে, দক্ষিণ এশিয়ার এই দেশটিতে যেখানে ১৯৯০ এর দশকের শুরুর দিকে আনুমানিক ২০,০০০ শিশু প্রতিবছর রোগটিতে বিকলাঙ্গ হয়ে যেত, সেখানে এখন পোলিও নিরসনের একটি সুযোগ তৈরি হয়েছে।
তিনি বলেন, “আমাদের কাজ এখনও শেষ হয়নি, তবে আমরা নিশ্চিতরূপেই যে কোন সময়ের তুলনায় সবচেয়ে ভাল অবস্থায় রয়েছি। আমরা কোন বছরেই আক্রান্তের সংখ্যা শূন্য দেখিনি।”
তবে গেটস এও সতর্ক করেছেন যে, আফগানিস্তানের সীমান্তবর্তী পাখতুনখোয়া প্রদেশের বর্জ্যনালা থেকে সংগ্রহ করা নমুনায় মাত্র গত ডিসেম্বরেই পোলিও ভাইরাস সনাক্ত করা হয়েছে। এ কারণে পাকিস্তানকে তাদের প্রচেষ্টা বজায় রাখার ও সতর্ক থাকার বিষয়ে জোর দেন তিনি।
বিল ও মেলিন্ডা গেটস ফাউন্ডেশনের সহ-প্রধান বিল গেটস। ফাউন্ডেশনটি গ্লোবাল পোলিও ইর্যাডিকেশন ইনিশিয়েটিভ প্রকল্পের একটি অংশ। বিভিন্ন দেশের সরকার ও আন্তর্জাতিক সংস্থার সমন্বয়ে এই প্রকল্পটি তৈরি।
টেলিভিশনে সম্প্রচারিত এক অনুষ্ঠানে পাকিস্তানের প্রেসিডেন্ট আরিফ আলভি, হিলাল-এ-পাকিস্তান খেতাবে ভূষিত করেন গেটসকে। এটি পাকিস্তানের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ বেসামরিক সম্মাননা। দারিদ্র বিমোচনে ও পোলিওর মত রোগ নিরসনে গেটসের প্রচেষ্টার জন্য তাকে খেতাবটি প্রদান করা হয়।