মারাত্মক অর্থনৈতিক সংকটের সম্মুখীন হয়ে শ্রীলংকা চীনের কাছ থেকে জরুরি ভিত্তিতে ২৫০ কোটি ডলারের সহায়তা চেয়েছিল। অনুরোধটির কয়েক সপ্তাহ পরে, গত শুক্রবার চীনের কর্তৃপক্ষ তাতে সাড়া দিয়েছে। তারা জানিয়েছে যে, তারা ৩ কোটি ১০ লক্ষ ডলারের “জরুরি মানবিক সহায়তা” দেবে।
চীনের কাছ থেকে নেওয়া ১,১০০ কোটি ডলারের ঋণ পরিশোধ বিলম্বিত করতেও ১০ জানুয়ারি থেকে চেষ্টা করছে শ্রীলংকা। সে সময়ে চীনের পররাষ্ট্রমন্ত্রী ওয়্যাং ই শ্রীলংকার রাজধানী কলম্বো সফরে এসেছিলেন। সে অনুরোধে এখনও সাড়া দেয়নি চীন।
বহু বছর ধরেই উন্নয়নশীল দেশগুলোর জন্য একটি নির্ভরশীল বন্ধুর বৈশ্বিক ভাবমূর্তি তৈরির চেষ্টা করছে চীন। তবে, প্রেসিডেন্ট গোতাবায়া রাজাপাকসেসহ শ্রীলংকার নেতারা প্রকাশ্যে ও অনবরত সাহায্য তহবিলের অনুরোধ জানিয়ে, চীনের সেই ভাবমূর্তিকে পরীক্ষার সম্মুখীন করেছে।
ভাবমূর্তি চীনের কাছে খুবই গুরুত্বপূর্ণ। কারণ তারা ডজনকয়েক দেশের সরকারকে চীনের অবকাঠামো নির্মাণ প্রকল্প গ্রহণ করতে পটানোর চেষ্টা করে আসছে। ২০১৩ সাল থেকে চীন বেল্ট অ্যান্ড রোড ইনিশিয়েটিভ (বিআরআই) প্রকল্পে ৮০,০০০ কোটি ডলার দিয়েছে। আরও পণ্য বিক্রি এবং চীনের নির্মাণ কোম্পানীগুলোর জন্য চুক্তি নিয়ে আসতে, বিআরআই চীনের কাছে একটি অত্যাবশ্যক অস্ত্র। বিআরআই দিয়ে তারা তাদের ভাষ্যমতে “আমেরিকার আধিপত্যকেও” চ্যালেঞ্জ করে।
তবে অপরদিকে, যুক্তরাষ্ট্র সহ অন্যান্যরা চীনের বিরুদ্ধে অভিযোগ করেছে যে, তারা এক ধরণের “ঋণ ফাঁদ কূটনীতি” ব্যবহার করছে। এর মাধ্যমে তারা অর্থনৈতিকভাবে দুর্বল দেশগুলোকে বিপদে ফেলে, চীনের উপর নির্ভরশীল করতে চায়। চীনের কূটনীতিকরা যদিও এমন অভিযোগ প্রত্যাখ্যান করে আসছেন।
