ভারতের বিরোধী দল কংগ্রেস পার্টির নেতা রাহুল গান্ধী ২০২৪ সালের সাধারণ নির্বাচনের আগে তার দলের রাজনৈতিক ভাগ্যকে পুনরায় ফিরিয়ে আনার চেষ্টায় সারা দেশে পাঁচ মাসের একটি ব্যাপক পদযাত্রা শুরু করেছেন।
ভারতের রাজনীতিতে পাঁচ দশকেরও বেশি সময় ধরে আধিপত্য বিস্তারকারী "গ্র্যান্ড ওল্ড পার্টি" ২০১৪ সাল থেকে কোনঠাসা হয়ে পড়ে যখন প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদীর হিন্দু জাতীয়তাবাদী ভারতীয় জনতা পার্টি ক্ষমতায় আসে।
বৃহস্পতিবার থেকে শুরু "ভারত জোড়া যাত্রা" বা "ইউনাইট ইন্ডিয়া মার্চ" হিসাবে প্রচারিত ১২টি রাজ্য জুড়ে ৩,৫৭০ কিলোমিটার পথের এই যাত্রার শুরু হয় ঢোলের বাজনা এবং জাতীয় পতাকা ওড়ানোর মধ্য দিয়ে । এই যাত্রা দক্ষিণের রাজ্য কেরল থেকে শুরু করে শেষ হবে উত্তরের রাজ্য কাশ্মীরে। বিরোধী দলগুলি যখন ক্ষমতাসীন বিজেপির বিরুদ্ধে ধর্মীয় ভিত্তিতে দেশকে মেরুকরণ এবং গণতান্ত্রিক প্রতিষ্ঠানগুলিকে দুর্বল করার অভিযোগ আনছে ঠিক তখন এই কর্মসূচী গ্রহণ করা হয়।
তামিলনাড়ু থেকে পদযাত্রা শুরুর আগে রাহুল গান্ধী টুইট করেছিলেন যে "ঘৃণা ও বিভাজনের রাজনীতির জন্য আমি আমার বাবাকে হারিয়েছি। আর এরই জন্য আমি আমার প্রিয় দেশকে হারাব না। দক্ষিণের রাজ্য তামিলনাড়ুতে তার বাবা রাজীব গান্ধী ১৯৯১ সালে এক তামিল আত্মঘাতী বোমা হামলাকারীর হাতে নিহত হন। রাহুল সেখানে একটি স্মৃতিসৌধে প্রার্থনা করে যাত্রা শুরু করেন।
দলটি ভারতে দীর্ঘ রাজনৈতিক মিছিলের একটি ঐতিহ্যকে অনুকরণ করছে বলে মনে হচ্ছে। ব্রিটিশ শাসনকে প্রতিহত করার জন্য ১৯৩০ সালে স্বাধীনতার নেতা মহাত্মা গান্ধীর নেতৃত্বে সবচেয়ে বিখ্যাত পদযাত্রা। ১৯৯০ সালে বিজেপি নেতা লালকৃষ্ণ আদভানির নেতৃত্বে আরেকটি রাজনৈতিক ‘রোড শো’ যা একটি মসজিদের স্থানে একটি হিন্দু মন্দির নির্মাণের জন্য ছিল প্রচারাভিযান। যা দলটির জন্য জাতীয় পর্যায়ের গুরুত্ব বা খ্যাতি এনে দিয়েছিল।
কংগ্রেস পার্টির এই পদযাত্রাকে একটি যুগান্তকারী উপলক্ষ হিসেবে অভিহিত করে দলের সভাপতি সোনিয়া গান্ধী বলেন, "আমি নিশ্চিত যে আমাদের সংগঠন পুনরুজ্জীবিত হবে”।
রাহুল গান্ধীর নেতৃত্বে ২০১৪ এবং ২০১৯ সালের সাধারণ নির্বাচনে দুটি লজ্জাজনক পরাজয়ের পর সাম্প্রতিক বছরগুলিতে দলটি রাজ্য নির্বাচনেও ভাল করতে পারেনি। একে একটি চেতনাবিহীন দল হিসেবে চিহ্নিত করে বলা হচ্ছে যে বিজেপির নাটকীয় উত্থানকে প্রতিহত করার জন্য তাদের প্রচেষ্টা ব্যর্থ হয়েছে।
একই সাথে বিশ্লেষকরা এও প্রশ্ন করছেন যে, যে কারণে দলটির পতন ঘটেছে,২০২৪ সালের নির্বাচনের আগে সেই মূল সমস্যাগুলোর সমাধান না করে এই লং মার্চ দলকে তার গভীর রাজনৈতিক মন্দা থেকে বের করে আনার জন্য যথেষ্ট হবে কি না ।
রাহুল গান্ধি দিনে প্রায় ২০ কিলোমিটার হাঁটবেন এবং অস্থায়ী আবাসনে রাত কাটাবেন। তাঁর লক্ষ্য ভারতের জনগণের সাথে সংযোগ স্থাপন করা। সিনিয়র কংগ্রেস নেতাদের মতে তারা একে "গণ সমাবেশ" কর্মসূচি বলে অভিহিত করছেন।
