মাদক রাখার অপরাধে আমেরিকান বাস্কেটবল তারকা ব্রিটনি গ্রাইনারের নয় বছরের কারাদণ্ডের বিরুদ্ধে আপিল আবেদনের শুনানির দিন ২৫ অক্টোবর ধার্য করেছে রাশিয়ার একটি আদালত৷
ডব্লিউএনবিএ-র ফিনিক্স মার্কারির সাথে আট-বারের অল-স্টার সেন্টার এবং দুইবার অলিম্পিক স্বর্ণপদক বিজয়ী গ্রাইনারকে গত ৪ আগস্ট দোষী সাব্যস্ত করা হয়। পুলিশ বলেছিল যে, তারা মস্কোর শেরেমেতিয়েভো বিমানবন্দরে তার লাগেজে গাঁজার তেলযুক্ত ভ্যাপ ক্যানিস্টার খুঁজে পেয়েছে৷
আদালত বলেছে যে তারা গ্রাইনারের আপিল শুনবে।
গ্রাইনার স্বীকার করেছেন, তার লাগেজে ক্যানিস্টারগুলি রয়েছে। কিন্তু সাক্ষ্য দিয়েছেন যে, তিনি অসাবধানতাবশত তাড়াহুড়ো করে সেগুলি প্যাক করেছিলেন এবং তার কোনও অপরাধমূলক উদ্দেশ্য ছিল না। তার প্রতিরক্ষা দল এক লিখিত বিবৃতি উপস্থাপন করে বলেছে, ব্যথার চিকিৎসার জন্য তার ডাক্তার তাকে গাঁজা খাওয়ার পরামর্শ দিয়ছিল।
গত ফেব্রুয়ারিতে রাশিয়া ইউক্রেনে সৈন্য পাঠানোর কয়েকদিন আগে মস্কো ও ওয়াশিংটনের মধ্যে উত্তেজনা বৃদ্ধির এক পর্যায়ে তিনি গ্রেপ্তার হয়েছিলেন। সেই সময়ে, ডব্লিউএনবিএ-র ইতিহাসের অন্যতম সেরা খেলোয়াড় হিসাবে স্বীকৃত গ্রাইনার, ইউএস লিগের অফসিজনে খেলতে রাশিয়ায় ফিরে যাচ্ছিলেন।
দোষী সাব্যস্ত হওয়ার আগে, যুক্তরাষ্ট্রের পররাষ্ট্র দপ্তর গ্রাইনারকে "ভুলভাবে আটক" করা হয়েছে বলে ঘোষণা করেছিল – তবে সেই অভিযোগ রাশিয়া তীব্রভাবে প্রত্যাখ্যান করেছে।
হোয়াইট হাউজ জানিয়েছে, তারা রাশিয়ার কাছ থেকে এই প্রস্তাবে এখনও ফলপ্রসূ সাড়া পায়নি।
রাশিয়ান কূটনীতিকরা যুক্তরাষ্ট্রের প্রস্তাবের বিষয়ে মন্তব্য করতে অস্বীকার করেছেন এবং ওয়াশিংটনকে জনসাধারণের বিবৃতি এড়িয়ে গোপনীয়ভাবে বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করার আহ্বান জানিয়েছেন।
প্রেসিডেন্ট জো বাইডেন গত মাসে ব্রিটনি গ্রাইনারের স্ত্রী চেরেল গ্রাইনার এবং সেইসাথে খেলোয়াড়ের এজেন্ট লিন্ডসে কোলাসের সাথে দেখা করেন। এছাড়া পল হুইলানের বোন এলিজাবেথ হুইলানের সাথেও বাইডেন আলাদাভাবে কথা বলেন।
বৈঠকের পর হোয়াইট হাউজ বলেছে, প্রেসিডেন্ট বাইডেন পরিবারগুলির প্রতি জোর দিয়ে বলেছেন, তিনি "ব্রিটনি এবং পলকে নিরাপদে বাড়িতে ফিরিয়ে আনার জন্য সম্ভাব্য সমস্ত উপায়ে কাজ করার প্রতিশ্রুতি অব্যাহত রেখেছেন।"
বাইডেন প্রশাসন গত এপ্রিল মাসে একটি বন্দী বিনিময় করে। সেসময় মেরিন প্রবীণ ট্রেভর রিডকে মুক্তি দিয়েছিল মস্কো, বিনিময়ে যুক্তরাষ্ট্র মাদক পাচারের ষড়যন্ত্রে দোষী সাব্যস্ত রাশিয়ান পাইলট কনস্ট্যান্টিন ইয়ারোশেঙ্কোকে মুক্তি দিয়েছে।
