যুক্তরাষ্ট্রের প্রাক্তন ভাইস প্রেসিডেন্ট মাইক পেন্স যিনি ডনাল্ড ট্রাম্প প্রেসিডেন্ট থাকাকালীন বিশ্বস্ততার সাথে তার অধীনে কাজ করেন, সেই ট্রাম্পকে এ পর্যন্ত সবচেয়ে জোরালো তিরস্কার করেছেন। মাইক পেন্স ২০২৪ সালের নির্বাচনে প্রেসিডেন্ট পদের জন্য দলের মনোনয়নের পাবার দিকে নজর দিচ্ছেন। পেন্স বলেছেন, ২০২১ সালের ৬ জানুয়ারি ক্যাপিটলে ট্রাম্প সমর্থকদের দাঙ্গাকে উৎসাহিত করার জন্য ট্রাম্প ব্যক্তিগতভাবে দায়ী ছিলেন। ট্রাম্প ২০২০ সালের নির্বাচনে জো বাইডেন ৪৫তম প্রেসিডেন্টকে পরাজিত করেছেন এই মর্মে কংগ্রেসের প্রত্যয়ন থেকে কংগ্রেসকে বিরত রাখার চেষ্টা করেছিলেন।
পেন্স গত সপ্তাহে একজন বিচারককে, বিদ্রোহ এবং নির্বাচনের ফলাফল স্থগিত করার জন্য ট্রাম্পের প্রচেষ্টার তদন্তকারী গ্র্যান্ড জুরির সামনে তার সাক্ষ্যের আদেশ আটকাতে বলেছিলেন। কিন্তু নৈশভোজে তিনি প্রধানত রক্ষণশীল আইনপ্রণেতা এবং ফক্সনিউজ ভাষ্যকারদের ক্যাপিটল দাঙ্গাকে হালকা করে দেখানোর চলমান প্রচেষ্টার সমালোচনা করেছেন। ক্যাপিটল দাঙ্গায় ১ হাজারের বেশি ট্রাম্প সমর্থককে গ্রেপ্তার করা হয় এবং এখন পর্যন্ত এর প্রায় অর্ধেক বিভিন্ন অপরাধের জন্য দোষী সাব্যস্ত হয়েছে।
ট্রাম্প ব্যক্তিগতভাবে এবং প্রকাশ্যে দাবি করেন, তৎকালীন ভাইস প্রেসিডেন্ট পেন্স ভোট গণনার ফলাফলে বাধা দিয়েছিলেন। পেন্স তার এই দাবি প্রত্যাখ্যান করে বলেছেন, তার ভূমিকা ছিল নিছক আনুষ্ঠানিক।
ট্রাম্প তার ২০২৪ সালের প্রেসিডেন্ট প্রার্থিতা ঘোষণা করেছেন এবং পেন্স বলেছেন তিনিও এই দৌড়ে থাকার কথা বিবেচনা করছেন। কিছু রিপাবলিকান বলেছেন, যদি ট্রাম্প মনোনীত হন তারা আবার ট্রাম্পকে সমর্থন করবেন না। ট্রাম্প একাধিক অপরাধমূলক তদন্তের মুখোমুখি হচ্ছেন।
পেন্স কৌতুক করে বলেন, “আমি আন্তরিকভাবে ২০২৪ সালের প্রেসিডেন্ট পদের রিপাবলিকান মনোনীত প্রার্থীকে সমর্থন করবো। যদি সেই ব্যক্তি আমি হই।”